Las tradicionales lavanderías al aire libre de la India, conocidas como dhobi ghats, son culturalmente importantes y han proporcionado el sustento a miles de lavanderas durante generaciones.
Pero estas instalaciones de lavandería comunitarias ahora enfrentan un desafío ambiental moderno, en forma de microfibras, que ponen en riesgo el agua y la salud humana.
Las pequeñas partículas sintéticas que se desprenden de la ropa durante el lavado contaminan ríos, lagos y otras masas de agua en la India, afirman los investigadores.
Dicen que los principales ríos como el Jhelum en Cachemira y el Ganges en el norte, así como los lagos de todo el país, están amenazados.
compañero de techoEl profesor asistente de la Universidad de Cachemira dijo CienciaDev.Net: “La contaminación de las microfibras es un problema silencioso pero creciente.
“Millones de fibras sintéticas se desprenden de la ropa durante el lavado, especialmente en dhobi ghats y lavanderías comerciales, donde a menudo no hay sistemas de filtración.
“Estas fibras ingresan a los cuerpos de agua, se acumulan con el tiempo y alteran los ecosistemas acuáticos”.
“
Este problema empieza en casa porque todos usamos ropa sintética. Las personas deben ser conscientes de cómo sus elecciones de lavado afectan al medio ambiente.
Suhaib Rafiq, activista, Asociación Shahr Khas para el Bienestar Literario y Cultural
A el estudia Investigadores del Instituto Nacional de Tecnología (NIT) de Srinagar, que publicaron a principios de este año, fueron los primeros en medir los niveles de microfibras en las aguas residuales de dhobi ghats y lavanderías comerciales similares.
En hindi, dhobi significa lavadora y ghats significa rellano o escalones que conducen al río para bañarse o lavarse. Son parte de la enorme economía informal de la India.
Pero según el estudio, los Dobby Ghats liberan más de 3.200 microfibras por litro de aguas residuales, mientras que los fregaderos comerciales descargan aproximadamente 37.000 microfibras por litro.
La mayoría de estas partículas provienen de tejidos sintéticos como el poliéster y el nailon, y no son biodegradables. Una vez en el agua, estas microfibras dañan la vida acuática y eventualmente llegan a la cadena alimentaria humana.
En Cachemira, el río Jhelum y el lago Dal son cruciales para el ecosistema de la región. Apoya el turismo y proporciona medios de vida a miles de personas, incluidos los pescadores. Sin embargo, la contaminación por microfibras plantea riesgos graves que afectan tanto a la vida silvestre como a los humanos.
‘Desastre silencioso’
Muchos de los ghats Dhobi en Srinagar corren a lo largo de las orillas del río Jhelum, y las aguas residuales de estos ghats fluyen sin tratamiento hacia el río.
“El lago Dal y el río Jhelum son el sustento de miles de familias en Srinagar”, dijo Irfan Khan, un ambientalista local.
“La creciente contaminación por microfibras es un desastre silencioso que debemos abordar de inmediato”.
Sin embargo, para lavanderos como Bashir Ahmed, un trabajador de tercera generación en Dhobi, el río es fundamental para su trabajo y su vida. Y añadió: “Ésta es nuestra única fuente de ingresos”. “Si tenemos que dejar de trabajar o cambiar nuestra forma de trabajar, ¿qué pasará con nuestras familias?”
Ahmed y otros como él se sienten impotentes porque carecen de recursos y conocimientos sobre alternativas. “Nadie nos guió ni nos ofreció soluciones asequibles. Necesitamos ayuda del gobierno y de expertos”, añadió Ahmed.
Nazir Ahmed, otro trabajador de la lavandería, enfatizó que los ghats son parte de su herencia. “Heredamos este negocio de nuestros padres y abuelos. No es sólo un trabajo, es nuestra identidad”, dijo.
Ghulam Hassan Mir, un anciano de la comunidad de Dhobi Ghat, expresó sentimientos similares. “Este trabajo nos ha sido transmitido durante siglos.
“Lavar ropa en el río no es sólo una fuente de sustento; “Es un arte y una responsabilidad que llevamos con orgullo”.
Pero añadió: “Los tiempos están cambiando y necesitamos orientación para proteger nuestro patrimonio y las aguas que nos sustentan”.
Soluciones a la contaminación
Además de las microfibras, los detergentes químicos suponen un riesgo importante para la vida acuática y la salud humana, mientras que las aguas residuales sin tratar acaban en muchos ríos.
Rafiq cree que hay formas de equilibrar tradición y sostenibilidad.
Se propone instalar filtros de microfibra de bajo coste en la zona de Dhobi Ghats. Estos filtros pueden atrapar fibras sintéticas antes de que las aguas residuales entren en los cuerpos de agua.
“Las instalaciones de lavado centrales con sistemas adecuados de tratamiento de aguas residuales también pueden ayudar, lo que reduciría la contaminación y mejoraría las condiciones de trabajo de las lavadoras”, dijo Rafiq.
Otras soluciones incluyen el uso de detergentes biodegradables y aumentar la conciencia sobre prácticas respetuosas con el medio ambiente entre las lavadoras.
Los residentes y las organizaciones locales también exigen que el gobierno actúe. Muhammad Yasin, residente de Srinagar, destacó la necesidad de asistencia financiera y programas educativos para los lavanderos. “Están dispuestos a adaptarse, pero necesitan recursos y apoyo. Esta es una responsabilidad compartida”, afirmó.
Los grupos ambientalistas también enfatizan el papel de las familias en la reducción de la contaminación por microfibras.
“Este problema comienza en casa porque todos usamos ropa sintética”, dijo Sohaib Rafiq, miembro de la ONG Literary and Cultural Welfare Association, con sede en Srinagar. Y añadió: “La gente debe ser consciente de cómo sus elecciones de ropa afectan al medio ambiente”.
Este artículo fue publicado originalmente en Sitio web SciDev.Net. Leer Artículo original.
