Shabnam Bibi espera en silencio ayuda médica. Hace cola en un abarrotado centro de salud en Landi Kotal, una ciudad en la región tribal de Khyber, en el norte de Pakistán.
Con el rostro lleno de desesperación, la joven de 19 años, madre de tres hijos, revela a regañadientes una lesión importante. Apunta a su mejilla izquierda y se extiende hacia su nariz, una característica preocupante de la infección de la piel con leishmaniasis cutánea transmitida por flebótomos.
La lesión facial apareció hace unos 46 días. Shabnam (bebé (un término general de respeto dado a las mujeres del sur de Asia) al principio la ignoró, pero el asunto empeoró gradualmente, obligándola a aislarse de sus hijos; Tenía miedo de que la enfermedad les afectara.
El hijo menor de Shabnam, de siete meses, está sentado en el regazo de su abuela. Hace dos meses, lo picó un flebótomo, lo que le provocó la aparición de un nódulo en su pequeña mano. Shabnam se aprieta con fuerza su bufanda, se preocupa por su apariencia y extraña desesperadamente a sus otros hijos.
Shabnam es oriundo del distrito de Shalman, una zona montañosa remota y desfavorecida de esta región, que se encuentra dentro de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa. Hay muchas otras personas como ella en las instalaciones, que están pasando por una experiencia similar: dolor y pobreza en una tierra cada vez más dura de olas de calor y sequía.
Al sufrir los efectos físicos y psicológicos de la leishmaniasis, el estigma que rodeaba la condición de Shabnam la dejó aislada. Es un claro ejemplo de cómo enfermedades desatendidas como la leishmaniasis pueden destruir no sólo cuerpos, sino vidas enteras. Esto es especialmente cierto para los grupos más vulnerables: mujeres y niños.
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El movimiento de población inducido por el clima también contribuye a la propagación de enfermedades, ya que los individuos de áreas endémicas pueden transportar la enfermedad a áreas no endémicas.
Halima Khalid, directora de actividades de MSF Peshawar
Enfermedad desatendida
“La leishmaniasis es una de las ocho Enfermedades desatendidas“Esto afecta principalmente a las comunidades pobres”, dice Halima Khalid, directora de actividades de MSF en Peshawar. “Lo que hace que esta enfermedad sea desatendida es la falta de conciencia sobre ella. Si bien se están desarrollando amplias investigaciones y opciones de tratamiento para otras enfermedades, no se presta mucha atención a la leishmaniasis.
Sin un tratamiento temprano, la leishmaniasis aparece inicialmente como un nódulo pequeño, indoloro y que no pica y luego progresa hasta volverse ulcerativo y doloroso.
“Los síntomas aparecen semanas o meses después de la picadura de un flebótomo y se desarrollan gradualmente como una mancha roja indolora en el lugar de la picadura”, dice Nazma Habib, profesora de la Universidad de Peshawar con experiencia en leishmaniasis. Ella dice que la afluencia de casos alcanza su punto máximo entre noviembre y marzo: transmitidos por flebótomos durante el verano, seguido de un período de incubación que produce las plagas.
Fuerte aumento de casos
La leishmaniasis cutánea ha devastado muchos de los siete distritos tribales de Pakhtunkhwa y los seis distritos del sur, planteando una grave crisis de salud en la región.
Antes de 2018, la provincia presentaba casos esporádicos de leishmaniasis Brote de la enfermedad El número de casos ronda los cientos, aunque las cifras exactas varían debido a informes inconsistentes y falta de diagnóstico en áreas remotas.
Los datos obtenidos del Sistema Integrado de Vigilancia y Respuesta a Enfermedades del Ministerio de Salud en Khyber Pakhtunkhwa revelan que desde entonces la enfermedad ha alcanzado proporciones epidémicas. Entre noviembre de 2018 y julio de 2019, 28000 Se notificaron casos, seguidos de 3.177 casos en 2021 y 18.189 casos en 2022. Más de 25.000 en 2023, y en agosto de 2024 se notificaron otros 14.000 casos.
Solo en la Agencia Khyber, el Ministerio de Salud registró hasta 2.400 casos durante los meses de octubre y noviembre de 2024. Un estudio del distrito de Waziristán del Norte en Khyber Pakhtunkhwa registró 2603 pacientes Entre octubre de 2018 y diciembre de 2020.
La región está situada en la frontera con Afganistán, donde la leishmaniasis cutánea está muy extendida. El estudio destaca la prevalencia de lesiones faciales entre personas de todas las edades, pero encuentra que la enfermedad es más grave entre niños y mujeres.
En 2022, Médicos Sin Fronteras Fue la única organización que estableció centros de tratamiento en Khyber Pakhtunkhwa, uno en las provincias de Peshawar y Bannu. Cada centro recibe una media de 300 a 500 pacientes diarios.
El aumento del número de casos llevó al Ministerio de Salud a abrir tres centros más en la región tribal de Khyber (en Landi Kotal, Jamrud y Bara). Sin embargo, la falta de los medicamentos necesarios en los mercados locales y el número limitado de centros de tratamiento, que a menudo están situados lejos de las zonas afectadas, impiden que muchos reciban un tratamiento oportuno. Estos factores hacen que la enfermedad sea más grave.
Cambio climático y conflictos
Los flebótomos existen desde hace mucho tiempo, pero las fluctuaciones climáticas extremas (incluidas largas sequías, olas de calor e inundaciones repentinas) están impulsando el crecimiento de la población, dice Khalid a Diálogo Tierra.
Esta especie prospera en condiciones de alta humedad y Cálido clima. En 2017, un estudio de un año de duración sobre flebótomos en el distrito de Bajaur de Khyber Pakhtunkhwa (a unos 80 kilómetros al noreste de la Agencia Khyber) encontró poblaciones de flebótomos en el interior. Relacionado positivamente Con humedad y temperatura.
Entre muchos factores, el desplazamiento masivo, la densidad de población y el saneamiento deficiente también fomentan el crecimiento de las poblaciones de flebótomos.
“Los movimientos de población inducidos por el clima también contribuyen a la propagación de la enfermedad, ya que los individuos de zonas endémicas pueden transmitir la enfermedad a zonas no endémicas”, afirma Khaled. el Demografía Las zonas afectadas en Khyber Pakhtunkhwa también son favorables, especialmente las zonas del sur y tribales, con sus casas de barro, clima húmedo y saneamiento deficiente.
Mientras tanto, la guerra de décadas en Afganistán ha creado una crisis Flujo de refugiados. Esto es además del interior. Desplazamientoresultado de 20 años de conflicto casi continuo entre grupos armados a lo largo de la frontera entre Afganistán y Pakistán y operaciones de contrainsurgencia dentro de Khyber Pakhtunkhwa.
Estos factores han llevado a la sobreexplotación de los recursos naturales, a través de actividades como: Deforestación Y forraje. En 1997 se produjo un importante brote de leishmaniasis. Sucedió En un campo de refugiados afganos en el distrito Dir de Khyber Pakhtunkhwa. Se cree que más de un tercio de la población del campo, de más de 9.000 personas, contrajo leishmaniasis en un período de 12 meses. Un estudio de este brote realizado en 1999 indicó que no se había notificado previamente leishmaniasis cutánea en este sitio. Como dice Khaled, el éxodo masivo puede provocar, y ha provocado, un aumento de las poblaciones de flebótomos.
“La comunicación sobre salud y medio ambiente nunca ha sido parte de la estrategia de conflicto”, le dice a Diálogo Tierra (bajo condición de anonimato) un alto funcionario del departamento de salud de Khyber Pakhtunkhwa.
Dice que el sector de la salud ha enfrentado repetidos reveses debido al conflicto. Los datos de su administración revelan que las instalaciones de salud se encontraban entre las infraestructuras gravemente dañadas causadas por los prolongados combates armados en la región. Además, la prohibición gubernamental de las ONG en el sector de la salud ha obstaculizado en general las campañas de concientización sobre la salud pública.
Efectos psicológicos
“Mis amigos intentan apartarse cuando me miran por miedo a contagiarlos, y eso me hace sentir incómodo. Estoy sentado solo”, dice Al-Sudais, de 12 años, que tiene una lesión que le cubre la nariz. Al-Sudais compartía piso con sus dos hermanos en su casa de dos habitaciones en Jamrud, una ciudad de Khaybar.
Las mujeres tienen un estatus marginal dentro de las culturas tribales relacionadas con el honor de esta región, donde el clima toma giros duros y hostiles.
Según Habib, a las mujeres a menudo se les impide salir de sus hogares solas o buscar atención médica, porque la tradición exige que los médicos varones eviten atender a las mujeres. La mayoría de las veces se consulta a los médicos sólo cuando la enfermedad está fuera de control. Por lo tanto, estos brotes tienen un costo físico y psicológico para las mujeres.
“El dilema tiene múltiples facetas, especialmente en las zonas remotas afectadas por conflictos y desastres climáticos en Pakhtunkhwa, donde los servicios de salud son escasos y las mujeres no pueden viajar solas o no son trasladadas a los hospitales”, dice Habib.
“La enfermedad no es mortal, pero tiene graves efectos psicológicos, especialmente en niños y mujeres, que a menudo se enfrentan al acoso y al aislamiento en las escuelas, la sociedad e incluso en el hogar. Deja cicatrices permanentes en el cuerpo y profundiza los sentimientos de ira y de ira de los pacientes. frustración por sus experiencias.
Habib dice distorsión Las cicatrices cutáneas de leishmaniasis en la cara y el cuerpo pueden cambiar permanentemente la percepción que una persona tiene de sí misma. el Psicológico Los efectos son graves, especialmente en las niñas: pueden aparecer cicatrices. Estigmas sociales El aislamiento erosiona la autoestima y perjudica las perspectivas de matrimonio. Estos efectos son particularmente dañinos en una comunidad donde… tez clara La belleza facial es especialmente importante para las niñas.
Earth Dialogue discutió soluciones con Qaiser Jamal, un parasitólogo de la Universidad de Peshawar. Dice que es necesario un enfoque múltiple para contener eficazmente la enfermedad, incluida la mejora de la conciencia pública, la prestación de atención sanitaria accesible y medicamentos gratuitos, y añade: “El Ministerio de Salud debe lanzar un diagnóstico rápido y preciso para iniciar el tratamiento oportuno y prevenir complicaciones”.
Este artículo fue publicado originalmente en Tierra de diálogo Bajo licencia Creative Commons.
