Mientras el área de Los Ángeles arde, ¿cómo podemos prevenir desastres por incendios forestales?

¿Qué causa los incendios forestales y cuáles son sus efectos duraderos?

El cambio climático es una de las principales causas del aumento de los incendios, con olas de calor extremas ahora cinco veces más probables que hace 150 años, y se espera que sean más frecuentes a medida que el planeta siga calentándose.

El aumento de las temperaturas está secando bosques y paisajes, creando el entorno perfecto para incendios forestales más grandes y frecuentes. Esto conduce a mayores emisiones de dióxido de carbono, lo que agrava aún más el cambio climático y, a su vez, contribuye a más incendios.

El informe de la OCDE afirmó que el cambio climático provocó que se duplicara la superficie total de bosque quemada en el oeste de Estados Unidos entre 1984 y 2015.

Se estima que el clima extremo de incendios que facilitó los devastadores incendios forestales de 2019/20 en Australia es al menos un 30 por ciento más probable debido al cambio climático.

Pero en la mayoría de los casos, la actividad humana, como la expansión agrícola, los cables eléctricos, las hogueras o los incendios provocados, es responsable de casi el 70 por ciento del área total quemada a nivel mundial, según investigadores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

El informe de la OCDE añadió que la deforestación y el drenaje de las turberas están exacerbando las condiciones de sequía y aumentando la inflamabilidad de los paisajes, lo que contribuye a graves incendios forestales en países como Brasil e Indonesia.

Ciertas prácticas forestales también aumentan el riesgo de incendios forestales, como lo demuestra un caso de 2017 en Portugal, donde los eucaliptos no autóctonos proporcionan un combustible altamente inflamable.

Además de causar daños irreversibles y a largo plazo al ecosistema, los incendios forestales graves pueden provocar enormes pérdidas económicas y dañar la salud humana.

El informe de la OCDE afirma que la contaminación del aire resultante de los incendios forestales está relacionada a nivel mundial con la muerte prematura de 340.000 personas al año.

Añadió que los incendios forestales en Australia en 2019/20 causaron costos directos por valor de 23 mil millones de dólares, mientras que el incendio Camp Fire en California en 2018 costó alrededor de 19 mil millones de dólares.

¿Qué pueden hacer los países para combatir los riesgos de incendios forestales?

En las últimas dos décadas, los países en riesgo han aumentado hasta cuatro veces los recursos necesarios para extinguir los incendios forestales, pero han tenido un éxito limitado en contener los daños.

La OCDE dijo que los ecosistemas saludables son más resilientes y menos vulnerables a la ignición y propagación de incendios forestales, por lo que proteger y restaurar bosques y turberas degradados se ha convertido en un componente esencial de los esfuerzos de prevención de incendios forestales en muchos países.

También son cruciales reducir el uso ilegal e insostenible de la tierra y ampliar los esfuerzos de monitoreo y aplicación de la ley.

Una mejor planificación del uso de la tierra y códigos y normas de construcción son clave para proteger vidas y bienes, y desempeñan un papel clave en la contención de los riesgos e impactos de los incendios forestales, según el informe.

La información actualizada sobre el riesgo, la exposición y las vulnerabilidades de los incendios forestales puede ayudar a evaluar mejor los riesgos futuros de incendios forestales y, al mismo tiempo, fundamentar las decisiones de prevención y preparación.

También es necesario fortalecer la coordinación, la cooperación y el intercambio de conocimientos entre sectores y niveles de gobierno, añadió la OCDE.

Pero los investigadores de GFW dijeron que no hay solución para devolver la frecuencia de los incendios a niveles históricos sin reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

Esta historia fue publicada con permiso de Fundación Thomson Reutersel brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. Visita https://www.context.news/.

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